عشقت الفن نتيجة وجودها في أسرة فنية حيث أن والدها هو الملحن محمد مكاوي وقد اشتهرت في بدايتها بأداء المونولوجات التي صاحبت في أغلبها الفنان إسماعيل ياسين كما مثلت في أكثر من 18 فيلما سينمائيا من أشهرها "منديل الحلو" و"أسمر وجميل" و"جزيرة الأحلام" و"لسانك حصاناك" و"نهارك سعيد" وكان أخرها فيلم "غازية من سنباط" في العام 1967.

اعتزلت سعاد مكاوي الفن وقد انقطعت عن الطرب لسنوات ثم عادت في التسعينات إلى الساحة الغنائية في بعض الحفلات التي لم تجد الإقبال الذي يشجعها على الاستمرار فيها فآثرت الانسحاب من الساحة الفنية. توفيت 20 يناير 2008ﻡ بمنزلها بالقاهرة اثر هبوط حاد في الدورة الدموية.

من أشهر أغنياتها‏

لما رمتنا العين‏

آلوا البياض أحلا

وحشني كتير

أكبر من النسيان‏

بطولة اوبريت اذاعي‏'‏ عواد باع أرضه‏